2月18日，Science Advances在线发表了赖忠平教授团队题为“The oldest in situ Homo erectus crania in eastern Asia: The Yunxian site dates to ~1.77 Ma”（东亚最早原位出土的直立人头骨化石：郧县遗址年代约为177万年）的文章，报道了东亚地区目前已知最早的直立人头骨化石的年代。该研究结果可能对国际学术界关于早期人类在东亚迁徙历史的认识产生重大影响，也为郧县人究竟是属于直立人（H. erectus）还是龙人（H. longi）的争论提供了新的视角。科学杂志《Science》以“在中国发现的受压变形的头骨属于已知最早的东亚人”（Squashed skulls found in China belong to first known East Asians）为题对该研究成果进行了同步报道；其文章的副标题是“对神秘的郧县头骨的年代测定进行了修订，将其年代往前推了80万年，并挑战了丹尼索瓦人起源的观点”（Revised dating of enigmatic Yunxian skulls pushes their age back 800,000 years, challenges idea of Denisovan ancestry）。

该研究采用宇生核素埋藏测年法，对郧县人头骨化石的出土地层进行了重新采样和系统的年代测定；研究人员在实验室选取了10件石英质砾石样品，测定其宇生核素浓度，并通过构建等时线模型，确定该地层沉积的年代为177±8万年。这一新的同位素年代比以前利用古地磁极性倒转事件进行预估的相对年代（约100万年）早了约80万年。

这将促使国际学术界重新审视早期人类向欧亚大陆扩散的年代和模式。尽管学术界普遍认同人类起源于非洲，但其扩散至欧亚大陆尤其是东亚的具体年代则一直存在争议。郧县人头骨化石的这一新年代的发现，对早期人类何时走出非洲并通过何种路径抵达亚洲的传统假设提出了有力挑战。另外，长期以来，东亚地区存在最早石器与最早人类化石年代不匹配的现象：中国目前最早的石器出土于山西西侯度（约250万年前）和陕西上陈（约210万年前），比此前认为的东亚最早人类化石早约40–80万年。这一差异引发了一系列新的科学问题，比如直立人是否为最早进入亚洲的人群？如果不是，更早的开拓者又是谁？郧县人头骨化石177万年的新年代，为进一步厘清这些争议提供了关键的时间约束。

这一新的年代框架也为郧县人究竟是属于直立人（H. erectus）还是龙人（H. longi）的争论提供了新的视角。长期以来，郧县人被认为是属于一种名为直立人的远祖，他们曾广泛分布于亚洲各地。然而，2025年发表的一项通过对郧县头骨3D重建的研究认为，郧县人与后来的龙人有关，其谱系包括丹尼索瓦人，他们是尼安德特人的近亲；虽然100万年左右的年代较老，但依然可以接受。然而，177万年的新年代对于龙人来说是一个难以想象的古老年代，这意味着郧县人可能属于更古老的人种。

如果郧县人头骨化石的年代确实是177万年，并且确实属于导致丹尼索瓦人出现的那个谱系分支的话，那么，这将意味着现代人类谱系与龙人谱系之间的分异一定发生在177万年之前的某个亚洲地区。这一推论与现有的遗传学和考古学的证据存在明显冲突；这些证据表明这一分异发生在更接近75万年前，且很可能发生在非洲。相比之下，177万年的新年代与在格鲁吉亚德马尼西遗址出土的直立人化石的年代高度吻合，后者年代被认为是在约178万年至185万年之间。

综合而言，郧县人头骨化石的同位素年代约为177万年的这一新结果，对早期人类向欧亚大陆扩散的年代和模式以及对龙人和丹尼索瓦人起源等观点，都提出了重大挑战，亟需进一步研究以厘清这些问题和挑战，也包括年代学本身。

研究团队由汕头大学、南京师范大学、山西大学、美国普渡大学及夏威夷大学马诺阿分校的学者组成。文章的作者按顺序分别为：涂华博士（汕头大学，唯一一作）、冯晓波教授（山西大学）、罗兰博士（普渡大学，赖忠平教授团队的毕业生）、赖忠平教授（汕头大学，共同通讯）、Darryl Granger教授（普渡大学，共同通讯）、Christopher Bae教授（夏威夷大学马诺阿分校，共同通讯，汕头大学为第二署名单位）和沈冠军教授（南京师范大学，共同通讯，汕头大学为第二署名单位）。

这是赖忠平教授团队自2023年以来以“一作+通讯”发表的第四篇《Science》或《Nature》子刊的文章（三篇Science Advances和一篇Communications Earth & Environment）。

赖忠平教授领导的流域演化与人类活动团队的研究定位是：在地球冰期旋回的全球变化背景下，以“从源到汇”的系统思维，聚焦流域与三角洲，研究地球表层陆地、河流、三角洲与海洋和大气的耦合演化，及其与人类活动的关系，探讨第四纪地质与海洋地质、年代学、地貌学、考古学、全球气候变化与碳循环、地质灾害、地下水砷污染机制等基础研究以及与国民经济密切相关的重大科学问题。团队近年来聚焦黄河“悬河”的地质历史与对策及其对华夏古文明的影响等研究。

来源：理学院